Las frenéticas 72 horas de la misión saudita en Chile: litio, cobre y financiamiento

Fueron las 72 horas más fructíferas de la historia bilateral entre Chile y Arabia Saudita. En estos 4.320 minutos, el ministro de Industria y Recursos Minerales, Bandar Ibrahim Alkhorayef y una nutrida delegación en que estaban el viceministro de asuntos mineros y vicepresidente de Ma’aden (empresa minera estatal), Khalid Saleh Almodaifer; y el CEO del Saudi Export-Import Bank, Saad Abdulaziz Alkhalb, entre otros, se reunieron con el ministro de Hacienda, Mario Marcel; la titular de Minería, Aurora Williams; el CEO de Codelco, Rubén Alvarado; así como representantes de Enami, de Invest Chile, y la crema y nata de los empresarios locales.

De parte del Gobierno, además de los ministros, estuvieron las subsecretarias de Economía, Verónica Pardo, y de Relaciones Exteriores, Gloria de la Fuente.

"Chile tiene un gran potencial para expandir sus relaciones comerciales y económicas con Arabia Saudita", detalló el ministro de Hacienda." "Desde el punto de vista del comercio es aún muy bajo; por el lado de las inversiones, Arabia Saudita tiene grandes fondos institucionales que podrían llegar al mercado chileno; en lo que se refiere a la cooperación económica los saudíes han planteado fortalecer la integración en las cadenas de valor de los minerales que Chile explota; en materia tecnológica, Arabia Saudita es muy avanzado en la desalinizacion de agua de mar”, ejemplificó Marcel.

La avanzada saudita venía a buscar litio y cobre, y a disponibilizar de los cuantiosos fondos que tiene el reino, todo para -tal como lo dijo la estrella de la visita, el ministro de Industria y Recursos Mineros-, dejar de depender del petróleo para generar riqueza en su país. Eso fue en los primeros dos días de la visita; lunes y martes. El tercero se destinó a lo que vinieron con más ahínco las autoridades del reino: a buscar litio.

El ministro Alkhorayef con Rodrigo Yáñez, de Sofofa, bajo la atenta mirada la vicepresidenta de la CPC, Susana Jiménez.

Visita al desierto

En un viaje relámpago a la región de Antofagasta, estos hombres del desierto se sintieron casi en su casa en el Salar de Atacama, visitando el miércoles 31 de julio las operaciones que SQM tiene allí y que desde el 1º de enero de 2025 se harían en conjunto con Codelco. Por ello, recibiendo a los sauditas estaba el vicepresidente de SQM Litio, Carlos Díaz, y por parte de Codelco, Jaime San Martín, gerente de nuevos negocios de la estatal y mandamás de Minera Tarar, la sociedad de la cuprera del Estado que extraerá litio en alianza con SQM Litio.

La delegación del reino árabe quedó tan contenta que volverá a fines de año, confirmaron desde el Gobierno. Como corolario de la visita quedan posibles compras de litio, líneas abiertas a la abultada billetera saudita para financiar inversiones -en especial para Codelco-; negocios conjuntos en áreas como la desalinización, la compra de alimentos o inversiones en Arabia Saudita de parte de empresas chilenas.

También posibles asociaciones con Codelco en minería, explicaron conocedores de las tratativas. De hecho, en la delegación del país árabe estaba el CEO de la estatal Manara Minerals, Pierre Chenard, y vicepresidente ejecutivo del Saudi Geological Survey, el ingeniero Nasir Aljahdali.

La delegación saudí fue al salar de Atacama a ver cómo extraen litio, acompañados de SQM y Codelco.

Desde ya el ministro Bandar Ibrahim Alkhorayef detalló varias formas de inversión conjunta: en minería, a través del vehículo para acometer negocios mineros internacionales, que es Manara Minerals; la minera estatal Maa'den; así como el Fondo de Inversión Pública -uno de los más grandes del mundo- que maneja sobre US$ 925 mil millones y tiene participaciones en Nintendo, el club de fútbol inglés Newcastle, el aeropuerto londinense de Heathrow, entre otras miles de empresas.

En desalación, el reino puede y desea invertir en Chile a través de su firma estatal Aqua. El ministro Alkhorayef se mostró gratamente sorprendido por el interés de personeros del Gobierno de Chile en esta área. Y en cuanto al litio, necesitan comprar este elemento para su firma de autos eléctricos Ceer, que inicia su salida al mercado en 2025.

Citas privadas

“La reciente visita del ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita refleja el fortalecimiento de las relaciones empresariales y del inmenso potencial de inversiones recíprocas entre nuestros países. El encuentro es parte de la estrategia de acercamiento con Medio Oriente de Sofofa, que tiene como objetivo el generar mayores vínculos empresariales y posicionar a Chile como un socio estratégico en la región", dijo al respecto Óscar Hasbún, primer vicepresidente de Sofofa y CEO de CSAV del grupo Luksic.

"Corroboramos el interés de las empresas y fondos soberanos saudíes de invertir en sectores tales como la minería, transporte, agroalimentos, energías renovables, entre otros", añadió Hasbún respecto de la cita.

Y como resultado de este encuentro, la Sofofa organizará una misión a Arabia Saudita "para continuar fortaleciendo estas relaciones y explorar nuevas oportunidades de colaboración e inversión”, adelantó el ejecutivo de los Luksic.

En la Sofofa, sauditas y chilenos estuvieron más de tres horas y concurrieron nada menos que 26 autoridades árabes y un número casi similar de locales, entre ellos, ejecutivos y directivos de los grupos económicos más importantes.

Por CMPC, la cara la dio la directora de la matriz forestal del clan Matte, Viviane Blanlot; por el grupo Luksic, estaba Óscar Hasbún, CEO de CSAV y vicepresidente del gremio fabril, pero del brazo minero fue a la rueda de negocios y al almuerzo Mauricio Ortiz, vicepresidente de finanzas de Antofagasta Minerals. CAP se hizo presente en la cita a través de su gerente general, Nicolás Burr y su gerenta de infraestructura, Patricia López.

Codelco estuvo representada por la vicepresidenta del directorio, Josefina Montenegro; por Enaex -un proveedor clave de la minería- concurrió su CFO, Pablo Busquet. Entre los mineros, Molymet fue con su presidente ejecutivo, Edgard Pape; y los proveedores mineros se hicieron presente con Phillipe Hemmerdinger.

Estaba también el exembajador en el reino saudí, Jorge Daccarett y, del sector alimentos, participó Recaredo Ossa de la SNA y Facundo Porolli de Agrosuper, ante la expectativa de que Arabia Saudita aumente la compra de nutrientes de Chile.

En el sector tecnológico, Sonda se hizo presente con su presidente ejecutivo José Orlandini. También fue a la cita Diego Fernández, el CEO de Ultramar, del grupo Von Appen, dado que la zona está alejada de las rutas más frecuentadas por las naves que hacen comercio exterior desde y hacia Chile y por ello ahí hay una oportunidad de negocios.

Al otro día, siguieron las reuniones bilaterales con las empresas Enaer, CAP, Quiñenco y el Centro Integrado de Operación Remota de Anglo American.

Otro foco de la visita saudí fue promover el Future Minerals Forum, un encuentro entre gobiernos, empresas mineras y financistas para activar las inversiones en los llamados minerales críticos, como cobre, litio, cobalto y tierras raras.